皆さんは体調が優れない時、どこの診療科を受診していますか？多くの方が最初に訪れるのが「内科」ではないでしょうか。内科は幅広い症状や疾患を診る診療科ですが、実際にどのような病気を扱っているのか、よく理解されていない部分もあるかもしれません。

風邪のような一時的な症状から、生活習慣病といった長期的な管理が必要な疾患まで、内科の守備範囲は非常に広いのです。特に近年は、生活スタイルの変化に伴い、若い世代でも生活習慣病のリスクが高まっているという報告もあります。

当記事では、内科で診断される一般的な症状とその対応法、年齢によって異なる疾患の特徴、そして日常生活で取り入れられる健康管理の方法について、分かりやすくご紹介します。自分自身や大切な家族の健康を守るための基礎知識として、ぜひ参考にしていただければと思います。

1. 内科で診断される一般的な症状とその初期対応法

内科は病院の中でも最も幅広い症状を扱う診療科です。内科を受診する前に、どのような症状が内科で診断されるのか、そして体調不良時の初期対応について知っておくことは重要です。ここでは、内科でよく見られる症状と、医療機関を受診するまでの対処法をご紹介します。

発熱は内科を受診する最も一般的な症状の一つです。38度以上の熱が出た場合は、まず水分補給を十分に行い、体を冷やしすぎないようにして休息をとりましょう。市販の解熱鎮痛剤で一時的に熱を下げることもできますが、3日以上熱が続く場合や、40度を超える高熱の場合は早めに内科を受診することをお勧めします。

腹痛も内科でよく診断される症状です。軽度の腹痛であれば、温かい飲み物を摂取したり、お腹を温めることで和らぐこともあります。しかし、激しい痛みや嘔吐を伴う場合、また右下腹部に限局した痛みがある場合は虫垂炎の可能性もあるため、すぐに医療機関へ行くべきです。

咳や息切れといった呼吸器系の症状も内科の守備範囲です。乾いた咳が続く場合は水分をこまめに取り、加湿器を使用して部屋の湿度を保つことが有効です。しかし、息苦しさを感じたり、痰に血が混じる場合は肺炎や気管支炎など重篤な疾患の可能性があるため、早急に内科を受診しましょう。

頭痛は、ストレスや疲労、睡眠不足など様々な原因で起こります。軽度の頭痛であれば、十分な休息をとり、リラックスすることで改善することが多いです。ただし、これまで経験したことのないような激しい頭痛や、吐き気を伴う頭痛、突然の強い頭痛は脳血管疾患の可能性もあるため、迅速に医療機関を受診すべきです。

めまいや立ちくらみも内科で診断される症状です。一時的なめまいは、ゆっくりと座って休み、水分を補給することで改善することがあります。持続的なめまいや、耳鳴りを伴うめまい、意識を失いそうになるほどの強いめまいは、内耳の問題や血圧の異常など深刻な原因が考えられるため、専門医の診察が必要です。

これらの症状について理解しておくことで、体調不良時に適切な初期対応ができ、必要な場合には速やかに内科を受診する判断ができるようになります。症状が重い場合や不安がある場合は、自己判断せずに医療機関に相談することをお勧めします。

2. 年齢別に異なる内科疾患の特徴と予防のポイント

年齢によって発症しやすい内科疾患は大きく異なります。適切な予防と早期発見のためには、年代ごとの特徴を理解しておくことが重要です。

【20〜30代】
この年代では生活習慣病の「予備軍」が増加傾向にあります。特に注目すべきは以下の疾患です。

・胃炎・胃潰瘍：仕事のストレスや不規則な食生活が原因で発症しやすくなります。定期的な食事とストレス管理が予防のカギとなります。
・過敏性腸症候群：20代から30代の若い世代に多く見られ、腹痛や下痢などの症状が特徴です。ストレス軽減と食生活の見直しが効果的です。
・気管支喘息：若年性喘息として発症する場合があります。喫煙や大気汚染の回避が重要な予防策です。

予防のポイントは、十分な睡眠、バランスの取れた食事、適度な運動、そして定期的な健康診断です。

【40〜50代】
この年代になると生活習慣病が本格的に顕在化し始めます。

・高血圧：40代から急増する傾向にあり、放置すると心臓や脳など他の臓器にも影響を及ぼします。減塩や適度な運動が効果的な予防法です。
・糖尿病：特に2型糖尿病はこの年代から急増します。体重管理と食事療法が重要です。
・脂質異常症：動脈硬化を促進し、心筋梗塞や脳卒中のリスクを高めます。植物性脂肪を中心とした食生活が予防に効果的です。

予防のポイントは、定期的な健康診断に加え、適正体重の維持、禁煙、アルコールの適量摂取などが挙げられます。

【60代以上】
この年代では複数の疾患を併発するケースが増えます。

・心不全：高齢者に多い疾患で、他の心臓病の最終的な経過として現れることがあります。塩分制限と適度な運動が推奨されます。
・脳血管疾患：脳梗塞や脳出血などが増加します。高血圧管理が予防の中心となります。
・慢性閉塞性肺疾患(COPD)：長年の喫煙などが原因で発症することが多く、呼吸困難を引き起こします。禁煙が最も効果的な予防法です。

予防のポイントは、若い頃からの生活習慣の積み重ねが重要ですが、高齢になってからでも生活習慣の改善は効果があります。特に転倒予防のための筋力トレーニングや認知機能維持のための社会活動への参加も推奨されます。

どの年代でも、症状が気になる場合は速やかに内科を受診することが大切です。東京都内では聖路加国際病院や虎の門病院などの総合病院、また地域のかかりつけ医で適切な診察を受けることができます。自分の年齢に応じた疾患リスクを理解し、予防に努めることで健康寿命を延ばすことができるでしょう。

3. 内科医が教える日常生活で実践できる健康管理術

内科医が日々の診療で患者さんに伝えている健康管理のポイントをご紹介します。まず重要なのは「規則正しい生活習慣」です。朝は日光を浴びて体内時計をリセットし、夜は十分な睡眠時間を確保しましょう。成人の理想的な睡眠時間は6〜8時間とされています。

次に注目したいのが「バランスの良い食事」です。野菜、果物、全粒穀物、良質なタンパク質をバランスよく摂取することが鍵となります。特に食物繊維は腸内環境を整え、免疫力の向上に役立ちます。また、過度な塩分や糖分の摂取は高血圧や糖尿病のリスクを高めるため、調味料の使用量には注意が必要です。

「適度な運動」も欠かせません。WHO（世界保健機関）は、週に150分の中等度の有酸素運動を推奨しています。ウォーキングやサイクリングなどの有酸素運動は、心臓病や脳卒中のリスクを下げる効果があります。

さらに「ストレス管理」も重要です。長期的なストレスは様々な疾患の原因となります。深呼吸や瞑想などのリラクゼーション法を取り入れると良いでしょう。

「定期的な健康診断」も必須です。症状がなくても年に一度は健康診断を受けることで、早期発見・早期治療につながります。40歳以上になると、特定健康診査（メタボ健診）も受けられるようになります。

水分摂取も忘れてはなりません。一日あたり1.5〜2リットルの水分摂取が推奨されています。コーヒーや紅茶などのカフェイン飲料は利尿作用があるため、過剰摂取に注意が必要です。

これらの健康管理術を日常に取り入れることで、多くの内科疾患を予防し、健康寿命を延ばすことができます。健康は一日にして成らず、日々の小さな積み重ねが大切なのです。